歷史上，客家人有五次大南遷，時延1500年的記載。第一次的大遷徙是在公元317—879年間，東晉懷帝妥朝時，由于西北方少數(shù)民族入侵中原，形成對漢民族影響深遠的“五胡亂華”之局，中原地區(qū)的不少官員和平民，也紛紛隨著渡過黃河南下。為了避免和原戶籍者發(fā)生混淆，便把這些新來的戶籍稱為“客”。這是“客”字第一次在中華民旅上出現(xiàn)。第二次大遷徙是在公元880——1126年間。唐朝末年，黃巢舉兵起義及“五代十國”，天下大亂，客家先民又從皖贛某地居所，現(xiàn)遷往江南南部、福建西北及廣東北邊。第三次大遷徙是在公元1127——1644年間，金元相繼入侵，宋高宗南渡，地這過程中，許多客家人幸均卷入保衛(wèi)宋室、抵抗元兵的勤王戰(zhàn)爭。宋亡后，他們只好退往更偏遠的廣東東、北部。第四次大遷徙在公元1645——1843年間，這次遷徙卻是康熙皇帝為了爭取南方的民心，賜給每個男子8兩銀子、婦女兒童4兩銀子，鼓勵客家人遷入四川、廣西及臺灣。一向以客家人為榮的朱德同志的祖輩就是在這一次遷徙時，從韶關(guān)移居四川的。第五次大遷徙是在1866年以后，發(fā)生于太平天國起義末期。由于太平天國的首領(lǐng)洪秀全是客家人太平天國失敗后，許多客家人在清政府的壓力下，紛紛向地理位置偏遠的南方，甚至向東南亞等海外地區(qū)遷徙。

語言

客家人使用的語言，通常稱為客家話，在廣西也叫作“涯話”、“新民話”，“麻介(gai)話”，在四川則被稱作“土廣東話”，在江西、湖南等省有“棚民話”等俗稱。

服飾客家傳統(tǒng)服飾為“上穿大襟衫，下穿大襠褲”，其顏色以青色、黑色為主，給人素雅而嚴肅的印象，恰似其沈穩(wěn)隱斂之民族性。現(xiàn)代客家人基本上都穿西式服裝，與其他漢族人無異。粵東北、贛南等地還保留有一些小孩子穿戴的客家傳統(tǒng)服飾，頭飾通常具有很多銀簪和銀鈴。

客家飲食

客家人的飲和食，與漢族其他地區(qū)很多相同或基本相同，而由于本民系發(fā)展有其獨特的地理條件、歷史背景等等，飲食文化也別具特色。

客家菜特點的形成，與客家人的生活環(huán)境、生活水平有很大關(guān)系。客家人早期既多聚居山高水冷地區(qū)，地濕霧重，食物宜溫?zé)幔珊疀觯识嘤眉宄矗俪陨洌谑褂孟憷狈矫娓鼮橥怀觯穗扔小磅r潤、濃香、醇厚”的特色。出門即須爬山，生產(chǎn)條件艱苦，勞動時間長、強度大，需要較多脂肪和鹽分補充大量消耗的熱能，飲食以烹調(diào)山珍野味見長，略偏“咸、油”。 長期的遷徙流離及聚居地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展滯后，客家人艱苦度日，就地取材，制備咸菜、菜干、蘿卜干等耐吃耐留的食物，家居可佐番薯飯并抑脹氣，出門可配野菜充饑，這便形成了“咸、熟、陳”的特點。從上述特點的形成，也可見客家人適應(yīng)環(huán)境能力特強，并創(chuàng)造了有特色的飲食文化。

另一方面，客家人既傳承祖居地傳統(tǒng)，又能吸取遷徙所經(jīng)之地諸多飲食特色，更善于與聚居地的土著相融合，這便形成了客家飲食的豐富性。客家人的食譜，既有吳越地區(qū)的酸甜菜肴，也有巴蜀湖廣地區(qū)的辛辣食品，更有閩粵地區(qū)的醬腌味菜。又由于客家人雖則平日粗茶淡飯，但甚好客，崇尚祭祖及重視節(jié)令喜慶飲食，因人、因事、因時而有不同的吃法和不同的飲食習(xí)俗，飲食文化多姿多采。

民居

振成樓，位于福建省龍巖市永定縣的土樓客家人有自己獨具特色的建筑風(fēng)格。福建客家土樓群已經(jīng)成功申請成為世界文化遺產(chǎn)。

福建土樓建筑

是以永定、梅州與南靖、平和這一交界地區(qū)為界限。既不是客家人所專有，也不是閩南人所專有。

客家土樓

福建、廣東一帶客家人所居住的大型民居，已經(jīng)列入世界文化遺產(chǎn)。

圍屋(圍龍屋)

“圍龍屋”在臺灣南部較多，在中部石岡、東勢地區(qū)客家人則稱作“圍屋”。

客家話在客家族群認同上扮演著很重要的作用，客家人素有“寧賣祖宗田，莫忘祖宗言”的祖訓(xùn)。

客家話有一種由西方基督教傳教士于19世紀創(chuàng)立，使用羅馬字母拼寫的文字，由閩南語白話字改造而來。傳教士用這種文字印刷了不少基督教刊物。現(xiàn)代這種文字已經(jīng)少有人會用，中國國內(nèi)的客家人大部份通用漢字。

客家，是一個具有顯著特征的漢族民系，也是漢族在世界上分布范圍最廣闊、影響最深遠的民系之一。聚居在廣東梅州、河源、惠陽等縣，江西的贛州地區(qū)18個縣市區(qū)、福建西部，四川、廣西、湖南、臺灣、海南、香港部分地區(qū)，分布約120余縣。先世居黃河流域，西晉末年(4世紀初)、唐代后期(9世紀末)因戰(zhàn)亂大批南下。1270年代南宋滅亡后又遷至贛、閩、粵等地。自稱「客家」或「來人」，以區(qū)別于本地人。客家話是漢語方言之一，保留較多古漢語音韻。山歌別具風(fēng)格。客家人在聚居地區(qū)保持自己習(xí)俗傳統(tǒng)，婦女均天足，參加勞動生產(chǎn)，不受封建陋習(xí)約束，勇于進取。近代，太平天國之亂失敗后，不少客家人被迫分散在更廣闊的地區(qū)，有的轉(zhuǎn)徙僑居南洋一帶。目前，全世界有客家人約4500萬人。其中國內(nèi)4000萬人，國外有500萬人左右。在海外的客家人分布很廣，較集中的是東南亞一帶，新加坡的李光耀和國際知名作家韓素音均是客家人。國內(nèi)有客家人聚居的地區(qū)共有17個省、185個市縣，其中客家人占95%以上的純客縣50個，客家人最為集中的地方是贛南、閩南和粵東北部。廣東的客家人有2000多萬，占全省總?cè)藬?shù)近30%，其中純客縣15個。